Theo tờ Manchester Evening News, sau chiến thắng trên sân khách trước Porto, huấn luyện viên Enzo Maresca đã có không gian thở và cơ hội chứng minh thêm sức mạnh của đội bóng trong trận đấu trên sân nhà gặp Paris Saint-Germain.
Tại Porto, đã có những người sẵn sàng chỉ trích Enzo Maresca và Manchester City. Sân Dragão chưa bao giờ là nơi dành cho những kẻ yếu, và đoàn quân xanh thành Manchester đang nỗ lực chứng minh rằng họ vẫn có thể duy trì sức mạnh ngay cả khi không có thiên tài huấn luyện Pep Guardiola.
Dưới thể thức mới của Champions League, vận may chưa mỉm cười với Maresca. Cuộc đua giành khoảng 16 điểm để đảm bảo vị trí trong top 8 đã bắt đầu ngay từ trận đầu tiên. Theo thống kê, lịch thi đấu của Man City là một trong những lịch khó khăn nhất trong số 36 đội tham dự, và đối thủ đầu tiên Porto đặc biệt khó chịu. Porto trước đó đã không thua trên sân nhà trong 9 tháng liên tiếp, và chỉ thua 1 trong 14 trận sân nhà gần nhất tại các cúp châu Âu.
Nếu không giành được 3 điểm, Man City sẽ chịu áp lực lớn hơn trước trận đấu thứ hai, bởi đương kim vô địch Paris Saint-Germain sẽ đến làm khách tại Etihad. Man City thường tin rằng họ có thể chống lại bất kỳ đối thủ nào trên sân nhà, nhưng khó có thể tìm ra thử thách nào lớn hơn đội bóng của HLV Luis Enrique, đội đã hai lần liên tiếp vô địch Champions League.
Nếu Man City hòa ở trận mở màn, đặc biệt là thua, thì trận gặp PSG sẽ trở nên cực kỳ quan trọng. Trong hai năm đầu tiên của giai đoạn vòng bảng Champions League, cần phải giành 16 điểm để lọt vào top 8, điều đó có nghĩa là đội bóng chỉ được phép mất tối đa 8 điểm trong 8 trận để tránh phải thi đấu play-off.
Nếu Man City mất ít nhất 4 điểm trong hai trận đầu, kế hoạch mở ra kỷ nguyên mới sau Guardiola của Maresca sẽ gặp vấn đề. Anh sẽ ngay lập tức phải chịu áp lực to lớn và gần như phải hoàn hảo trong các trận đấu còn lại, trong đó còn bao gồm các chuyến làm khách trước RB Leipzig và Barcelona.
Man City vẫn có thể mất 3 điểm khi gặp PSG, nhưng màn trình diễn xuất sắc với chiến thắng trên sân khách trước Porto đã giúp tân HLV Maresca xoay chuyển tình thế thành công. Anh đã tự tạo cho mình một chút không gian thở, và giờ Man City có cơ hội đưa ra tuyên bố mạnh mẽ trên sân nhà trước một trong những đội bóng mạnh nhất châu Âu.
Cách tiếp cận của Guardiola với việc cải cách thể thức Champions League trước đây là tập trung giành chiến thắng trong 4 trận sân nhà, sau đó cố gắng kiếm được càng nhiều điểm càng tốt từ các trận sân khách. Lần đầu tiên Man City thử chiến lược này, họ đang ở trong cuộc khủng hoảng lớn nhất trước thềm đội bóng tan rã. Mặc dù lần thử thứ hai đã phát huy hiệu quả, nhưng nếu không phải thất bại 0-2 trên sân nhà trước Bayer Leverkusen, tình thế có thể đã hoàn toàn khác.
Khi nhìn thấy lịch thi đấu hai trận đầu tiên, Maresca có lẽ sẽ ngay lập tức chấp nhận kết quả giành được 4 điểm. Nhưng sau khi đã giành được phần lớn số điểm đó, Man City giờ có cơ hội giành thêm. Trong 3 trận đấu sau PSG, có 2 trận diễn ra trên sân nhà và đối thủ đều yếu hơn Man City, lần lượt là AEK Athens và Napoli – đội bóng có thành tích sân khách kém tại Champions League.
Vào tháng 12, Man City sẽ hành quân đến Barcelona, sau đó vào tháng 1 làm khách trước Lens và tiếp đón Sporting Lisbon trên sân nhà. Chiến thắng trước Porto đã tạo bàn đạp để Man City có thể giành được 16 điểm quan trọng trước Giáng sinh. Ít nhất, chiến thắng này giúp giảm bớt áp lực buộc đội bóng phải có kết quả tại Camp Nou khi gặp Barcelona.
Tất nhiên, vẫn còn một chặng đường dài trước mục tiêu này, và cần nhiều chiến thắng hơn nữa, nhưng chiến thắng trước Porto đồng nghĩa Man City có thể bước vào trận gặp PSG một cách thoải mái hơn và nỗ lực tiến một bước quan trọng vượt qua ngưỡng cửa đầu tiên của vòng bảng Champions League.
Việc có được cảm giác tích cực trước trận derby Manchester đầu tiên của mùa giải cũng không tệ, và khởi đầu ấn tượng của Maresca tại Man City vẫn đang được nối dài.
