Hupu ngày 09/09 – The Athletic UK, do phóng viên James Pearce (chuyên theo dõi Liverpool) chủ trì, đã viết bài chuyên đề về sự ra đi của Richard Hughes.

Trong mắt nhiều CĐV, hình ảnh ban đầu của Hughes khá tích cực – đặc biệt sau khi ông chủ trì kỳ chuyển nhượng khổng lồ trị giá hơn 400 triệu bảng (tương đương khoảng 541 triệu USD theo tỷ giá hiện tại) vào mùa hè 2025. Tuy nhiên, khi tình hình thay đổi, sự nghi ngờ và cả những cảm xúc tiêu cực bắt đầu nảy sinh:

a) Wirtz, Isak, Frimpong và Kerkez thi đấu chật vật trong mùa giải đầu tiên đầy biến động;

b) CLB chọn đứng về phía Slot trong cuộc tranh cãi với Mohamed Salah, người đang không hài lòng;

c) Các hoạt động chuyển nhượng mùa hè này khiến đội hình thiếu hụt nhân sự ở một số vị trí;

d) Thông tin Hughes sắp chuyển tới Al-Hilal (Ả Rập Xê Út) bị lộ ra sau đó.

Trong lịch sử tương đối ngắn ngủi của việc bổ nhiệm giám đốc thể thao (hay giám đốc bóng đá) tại bóng đá Anh, hiếm có ai nhận được nhiều sự soi xét và bàn luận như Hughes trong nhiệm kỳ tại Liverpool. Vậy ông ấy là người như thế nào? Liệu ông có bị chỉ trích một cách bất công?

Giám đốc thể thao của các CLB Ngoại hạng Anh vốn được kỳ vọng mang lại sự liên tục trong công việc, vậy mà việc thay đổi nhân sự lại diễn ra thường xuyên như thế nào?

Manchester United, Arsenal và Liverpool đều đã bổ nhiệm những người mới vào vị trí đáng lẽ phải mang lại sự ổn định này.

Tuy nhiên, dư luận vẫn còn nghi ngờ. Có lẽ những trường hợp thành công nhất của giám đốc thể thao ở Ngoại hạng Anh đều đến từ các câu lạc bộ nhỏ hơn; ở những câu lạc bộ này, chiến lược, ngân sách và cách thức làm việc được xác định rõ ràng, và họ sẵn sàng xây dựng từng bước, thay vì nóng vội.

Trong nhiệm kỳ hai năm rưỡi của Hughes tại Liverpool, một điều kỳ lạ là những đánh giá từ bên ngoài về màn trình diễn của ông biến động rất lớn – và hiếm có tính dự báo trước.

Mùa hè 2024, ông bị nhiều CĐV chỉ trích dữ dội chỉ vì đưa về một cầu thủ duy nhất cho đội một (tiền đạo người Ý Federico Chiesa, người gặp nhiều vấn đề về chấn thương). Tuy nhiên, cuối cùng Liverpool vẫn giành chức vô địch dưới sự dẫn dắt của Slot – việc bổ nhiệm Slot làm người kế nhiệm Klopp được xem là một nước đi tuyệt vời.

Mùa hè này, mặc dù việc bổ nhiệm Andoni Iraola cùng sự gia nhập của Ronald Araujo (cho mượn), Jeremie Jacquet, Víctor Muñoz và Bradley Barcola ban đầu được đánh giá tích cực, nhưng những phản hồi tốt đó nhanh chóng bị lấn át bởi những chỉ trích về những khiếm khuyết trong đội hình.

Trong bối cảnh đó, cách sắp xếp cuộc sống và công việc của Hughes – ông tiếp tục sống gần Bournemouth trên bờ biển phía Nam, thực hiện phần lớn công việc từ xa thay vì làm việc hàng ngày tại Merseyside – cũng bị dư luận soi xét.

Như The Athletic phát hiện sau khi phỏng vấn những người đã tiếp xúc với công việc của Hughes trong thời kỳ ông làm việc tại Liverpool từ nhiều khía cạnh khác nhau, những đánh giá về quá trình làm việc, tính cách và phong cách của ông rất đa dạng. Trong quá trình phỏng vấn cho bài viết này, vì để bảo vệ các mối quan hệ, một số người được phép ẩn danh – vì Hughes sắp chuyển sang đội bóng Ả Rập Xê Út Al-Hilal.

Như đã đề cập, người ta ngày càng lo ngại về sự xa cách giữa người hâm mộ và ban lãnh đạo, đặc biệt là do các ông chủ của câu lạc bộ ở bên kia Đại Tây Dương.

Để một giám đốc thể thao làm việc từ xa tại nhà gần Bournemouth – mặc dù ông vẫn thường xuyên bay lên phía bắc để tham dự các cuộc họp tại văn phòng FSG ở Cheshire và trung tâm huấn luyện của Liverpool tại Merseyside – được xem là một hình ảnh điển hình cho các vấn đề lớn hơn nói trên.

Việc Hughes đến Liverpool gắn liền với sự trở lại của Edwards; khi Edwards thất vọng vì Fenway Sports Group không muốn áp dụng mô hình “đa sở hữu câu lạc bộ” và nảy ra ý định ra đi, số ngày của Hughes ở câu lạc bộ cũng bắt đầu đếm ngược.

The Athletic từ tháng 3 đã đưa tin về việc đội bóng Ả Rập Xê Út Al-Hilal quan tâm đến Hughes, và quyết định ra đi của ông vào thời điểm đó về cơ bản đã được chốt.

Những người từng làm việc chặt chẽ với Hughes khẳng định rằng, ngay cả trong giai đoạn nhận thông báo nghỉ việc, sự tận tụy của ông với công việc không hề suy chuyển – nếu không, FSG sẽ không bao giờ giao phó trọng trách của kỳ chuyển nhượng mùa hè cho ông.

Các nguồn tin đặc biệt nhắc đến cuộc theo đuổi Barcola kéo dài gần một năm; cầu thủ này cuối cùng đã gia nhập từ Paris Saint-Germain một ngày trước khi kỳ chuyển nhượng kết thúc, với tổng giá trị dự kiến lên tới 123 triệu bảng.

Ngay cả một số người hoài nghi về màn thể hiện tổng thể của ông tại Liverpool cũng thừa nhận rằng công việc của giám đốc thể thao hiện đại hoàn toàn có thể được thực hiện từ xa, miễn là duy trì được sự liên hệ chặt chẽ với huấn luyện viên trưởng và các nhân viên khác. Họ cho rằng những hoài nghi về thành tích chung của ông tại Liverpool mới có cơ sở hơn.

Cựu hậu vệ Liverpool Jamie Carragher gần đây chia sẻ trên chương trình Sky Sports rằng ông lo sợ nếu màn trình diễn của Wirtz và Isak không được cải thiện, đó có thể trở thành “kỳ chuyển nhượng tệ nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh”.

Nội bộ Liverpool có xu hướng coi mùa giải trước là một trải nghiệm “vô hiệu”, hoặc ít nhất là cơ hội để rút ra bài học. Đó là một mùa giải tồi tệ, trước hết bị ám ảnh bởi thảm kịch của Diogo Jota, sau đó đội bóng hoàn toàn mất đi niềm tin và sự mạnh mẽ – sự chật vật của từng cá nhân đã gây ra sự sụp đổ toàn diện và cuối cùng khiến niềm tin vào HLV Slot bị lung lay.

Tuy nhiên, người ta vẫn tin rằng hai bản hợp đồng lớn của mùa trước cuối cùng sẽ chứng minh được đẳng cấp. Isak không tìm được phong độ trong phần lớn mùa giải trước, nhưng trong hai lần ra sân gần nhất đã ghi ba bàn; Wirtz, tuy thi đấu chật vật trong trận làm khách gặp Ipswich vào thứ Sáu tuần trước, nhưng trong trận gặp Nottingham Forest trước đó đã cho thấy những dấu hiệu tiến bộ rất cần thiết.

Một số nguồn tin khác trên thị trường chuyển nhượng cũng có quan điểm tương tự, nhưng đánh giá về việc chiêu mộ Frimpong và Kerkez lại không mấy tích cực.

Ban đầu Liverpool chiêu mộ Frimpong nhằm củng cố hai vị trí: vừa là phương án dự bị và cạnh tranh cho vị trí hậu vệ phải (Conor Bradley được xem là người kế nhiệm lâu dài của Alexander-Arnold), vừa chia sẻ gánh nặng ở vị trí tiền đạo cánh phải (Salah, kể từ khi ký hợp đồng mới vào tháng 5/2025, thời gian thi đấu của anh vốn đã được lên kế hoạch sắp xếp hợp lý hơn). Tuy nhiên, cho đến nay, cầu thủ này chuyển từ Leverkusen với giá 30 triệu bảng vẫn thi đấu chật vật ở cả hai vai trò.

Hughes từng cân nhắc cạnh tranh với Chelsea để ký hợp đồng với Marco Palestra từ Atalanta vào mùa hè này. Nhưng hoạt động của Liverpool bị ràng buộc bởi nhiều giới hạn: một mặt cần tăng cường cho các vị trí khác (đặc biệt là hai cánh), mặt khác gặp khó khăn trong việc huy động vốn từ việc bán các cầu thủ nằm ngoài kế hoạch.

Cuối cùng, ban lãnh đạo câu lạc bộ hy vọng rằng khi Bradley bình phục chấn thương, cậu ấy sẽ thực sự khẳng định được vị trí chính thức ở hậu vệ phải.

Ký hợp đồng với Kerkez là một trong những thương vụ tiêu biểu nhất thời Hughes; trước đó, vào mùa hè 2023, Hughes đã đưa anh từ câu lạc bộ AZ Alkmaar của Hà Lan đến Bournemouth.

Tuy nhiên, lựa chọn hàng đầu ban đầu của Hughes cho vị trí hậu vệ trái thực sự là Nuno Mendes của Paris Saint-Germain; cho đến khi Mendes gia hạn hợp đồng với đội bóng Ligue 1 vào tháng 2/2025, thương vụ này vẫn được xem là khả thi.

Việc mang về Kerkez, CLB đánh giá cao tiềm năng kỹ thuật và tính cách của một cầu thủ trẻ – tuy nhiên, sau một mùa giải đầu tiên đáng quên tại Merseyside, cậu ấy hiện đang đối mặt với áp lực ngày càng lớn và phải chứng minh giá trị của mình.

Dù vậy, một thương vụ quan trọng mà Hughes đã bỏ lỡ liên quan đến cầu thủ cũ của Bournemouth, Antoine Semenyo. Ngay từ tháng 1 năm ngoái, Hughes đã thuyết phục lãnh đạo Liverpool chi 60 triệu bảng để ký hợp đồng với cậu ấy, coi anh là sự thay thế tức thời cho Salah – khi đó, chỉ vài tháng sau khi Salah ký hợp đồng mới có thời hạn hai năm, anh ấy đã bày tỏ ý định muốn rời câu lạc bộ.

Chuyện đi hay ở của Salah mãi đến tháng 3 mới ngã ngũ, trong khi đó Semenyo đã gia nhập Manchester City từ lâu và nhanh chóng thể hiện phong độ rất tốt.