Theo Sky Sports, Calafiori đã trở thành chìa khóa tấn công của Arsenal nhờ khả năng di chuyển linh hoạt, Carragher gọi anh là hậu vệ trái xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh.

Tuần này, Calafiori sẽ cùng Arsenal trở lại Italy. So với thời điểm rời Italy đến Anh hai năm trước, anh đã trở thành một cầu thủ hoàn toàn khác.

Khi Arsenal hỏi mua Calafiori, anh thường xuyên chơi ở vị trí trung vệ tại Bologna. Khi đó, những người đã giúp anh phát triển từng nghi ngờ liệu anh có thể đạt đến đẳng cấp cao nhất ở vị trí hậu vệ trái hay không.

Nhưng giờ đây, Calafiori không chỉ đảm nhiệm tốt vị trí hậu vệ trái trong đội hình Arsenal - nhà vô địch Ngoại hạng Anh, mà còn thể hiện phong độ xuất sắc. "Cậu ấy là hậu vệ trái xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, và bỏ xa phần còn lại," Jamie Carragher nói.

Ngoài việc là một phần của hàng phòng ngự vững chắc Arsenal, Calafiori cũng rất mạnh mẽ ở mặt trận tấn công mùa này. Anh ghi bàn trong trận thắng Man City tại Siêu cúp Anh, và kiến tạo trong các trận thắng Coventry và Aston Villa ở giải Ngoại hạng.

Trong trận gặp Chelsea, VAR phát hiện Konsa việt vị khiến bàn thắng của Calafiori bị từ chối. Tuy nhiên, Calafiori vẫn đóng vai trò quan trọng trong bàn thắng quyết định của Arsenal do Odegaard ghi.

Trong giai đoạn triển khai bàn thắng, Calafiori băng lên trung lộ từ phía sau Tzolis, thành công kéo Pedro Neto vào sơ đồ 5 hậu vệ của Chelsea, khiến nhiều cầu thủ Chelsea lùi về sau bóng, qua đó củng cố thêm khả năng kiểm soát trận đấu của Arsenal.

Khi phân tích bàn thắng này trên Sky Sports, Carragher nói: "Cậu ấy quyết định đội hình của Chelsea. Calafiori ở đâu, Neto ở đó. Khi Calafiori di chuyển lên phía trước, Neto sẽ lùi về, khiến đội bóng chuyển sang 5 hậu vệ."

"Chelsea dao động giữa 4 và 5 hậu vệ phần lớn thời gian, và chìa khóa nằm ở vị trí của Calafiori."

Nhưng Calafiori không dừng lại ở việc băng lên như vậy.

Sau đó, anh lại chạy vào vòng cấm, kéo theo trung vệ Lacroix của Chelsea, tạo ra khoảng trống 14,4 yard giữa Lacroix và người đá cặp Wesley Fofana.

Điều đó đủ để Arsenal tạo ra mối đe dọa. Havertz giả vờ nhận bóng, sau đó để bóng lọt qua cho Odegaard, người dễ dàng dứt điểm.

Nhưng đó chưa phải tất cả, bởi Arsenal từng thực hiện một pha phối hợp y hệt trước đó.

Trong trận thắng Man City tại Siêu cúp Anh, bàn thắng thứ ba của Arsenal có đặc điểm tương tự: Tzolis băng lên và chuyền bóng, Havertz để bóng lọt qua, Odegaard bình tĩnh ghi bàn.

Điểm mấu chốt là Calafiori cũng thực hiện pha băng lên cắt trong, tạo ra khoảng trống rất lớn tương tự giữa hai trung vệ Man City là Rúben Dias và Gvardiol.

Carragher nói thêm: "Bạn có thể thấy khoảng trống giữa hai trung vệ, đó chính là thứ Calafiori tạo ra. Đó là ảnh hưởng của cậu ấy lên trận đấu với tư cách hậu vệ trái."

Tuy nhiên, nếu xét rằng Calafiori thực sự đảm nhận vai trò của một tiền đạo phụ trong đội hình Arsenal, liệu vị trí của anh có còn được gọi là hậu vệ trái? Cầu thủ người Italia này thường xuất hiện ở khắp mọi nơi trên sân, từ vị trí trung phong đến vị trí tiền đạo cánh phải.

Hiệp một trận gặp Chelsea đã chứng kiến cảnh như vậy. Calafiori di chuyển từ cánh trái sang cánh phải trong cùng một pha tấn công, chỉ mất 8 giây để xuất hiện ở một vị trí hoàn toàn khác.

Khi Sky Sports hỏi cựu tiền đạo cánh của Arsenal, Leandro Trossard, vào tháng 11 năm ngoái về cách anh nhìn nhận những pha chạy chỗ khó lường của Calafiori, Trossard nói: "Ricky là như vậy đấy!"

"Cậu ấy xuất hiện ở mọi vị trí, ở hành lang trong, và cũng xuất hiện như một tiền đạo. Sự khó lường đó có thể gây tổn thương cho đối thủ."

"Tôi biết cậu ấy có thể làm gì, và tôi biết cậu ấy sẽ xuất hiện ở vị trí nào. Đôi khi tôi có thể chuyền bóng mà không cần nhìn cậu ấy, vì tôi biết cậu ấy sẽ ở đó."

Nhìn vào các bàn thắng của Odegaard vào lưới Man City và Chelsea, có vẻ Calafiori cũng đang xây dựng sự ăn ý tương tự với tân binh chạy cánh Tzolis.

Không chỉ Calafiori chơi như vậy, Ben White cũng được yêu cầu xuất hiện ở những vị trí phi truyền thống trong các pha tấn công của Arsenal. Trong trận gặp Chelsea, anh ấy đôi khi cũng xuất hiện ở vị trí tiền đạo lai.

So với những pha chạy chỗ táo bạo hơn của Calafiori, Ben White thường đảm nhận vai trò hậu vệ cánh truyền thống hơn. Tuy nhiên, sự linh hoạt chiến thuật của anh ấy có thể được thấy qua số liệu mùa này: anh ấy đứng đầu ở số lần chồng biên tại Ngoại hạng Anh, và đứng thứ tư ở số lần cắt vào trong.

Trả lời phỏng vấn Sky Sports ở mùa giải 2023-24, Ben White nói: "Chơi hậu vệ cánh theo yêu cầu của Arteta, tôi nghĩ điều này hoàn toàn khác với yêu cầu của bất kỳ huấn luyện viên nào khác."

"Chơi hậu vệ cánh cho ông ấy, bạn cần đồng thời có năng lực của một tiền vệ trung tâm, một trung vệ, một tiền đạo cánh và một cầu thủ số 10."

Khi đội hình có đầy đủ lực lượng khỏe mạnh, Arsenal là một tập thể vận hành trơn tru, rất khó để chuẩn bị phương án chiến thuật cụ thể cho họ. Sau khi Chelsea để thua 1-2 trên sân khách trước Arsenal, Xabi Alonso nói: "Họ sẽ dồn bạn vào giới hạn."

Khi phòng ngự, mọi cầu thủ Arsenal đều phải được tính đến, không ai có thể bị bỏ mặc trong thời gian dài. Calafiori là đại diện tiêu biểu cho việc Arsenal khó bị đánh bại như vậy.

Điều đó cũng giải thích vì sao nhiều đội bóng chọn cách phòng ngự lùi sâu khi đối đầu Arsenal. Đối thủ có quá nhiều mối đe dọa tấn công mà họ phải xử lý. Nếu cố gắng chơi đôi công với Arsenal, qua đó lộ ra khoảng trống ở hàng phòng ngự, thì cuối cùng sẽ chuốc lấy kết quả như Chelsea.