Mùa giải trước, Lens đã tạo nên khoảnh khắc huy hoàng trong lịch sử câu lạc bộ — không chỉ giành ngôi á quân Ligue 1, mà còn lần đầu tiên vô địch Coupe de France và trở lại Champions League. Chủ tịch kiêm ông chủ Joseph Oughourlian, trong cuộc phỏng vấn với L'Équipe, đã nhìn lại quãng thời gian khó tin này, đồng thời chỉ trích dữ dội ban quản lý của LFP.
Hai tháng sau khi vô địch Coupe de France, ông đã vượt qua cảm giác hưng phấn chưa?
Chúng tôi đã hoàn thành trong một mùa giải những mục tiêu lẽ ra cần nhiều mùa: khôi phục ổn định tài chính; trở lại đấu trường châu Âu; và cuối cùng là hiện thực hóa giấc mơ vô địch.
Chúng tôi biết rằng chức vô địch Ligue 1 từ lâu đã bị một câu lạc bộ độc chiếm. Thực tế, không có nhiều cơ hội vô địch như vậy. Vì thế, chiếc cúp Coupe de France này vô cùng đặc biệt, khó quên đối với chúng tôi.
Trước đây có người cho rằng Lens không thể làm được điều như vậy. Chức vô địch này có phá vỡ rào cản tâm lý không?
Đúng vậy. Đây là một bước đột phá tâm lý rất quan trọng. Người Pháp luôn dành một vị trí trong trái tim cho Lens. Câu lạc bộ này đại diện cho những giá trị truyền thống, và một nền văn hóa bóng đá của quá khứ. Có lẽ nhiều người cảm thấy chúng tôi đã tìm lại được bầu không khí bóng đá của những năm 80, 90.
Tất nhiên, người hâm mộ của chúng tôi còn hát cả những bài của Michel Sardou, Joe Dassin và Pierre Bachelet (cười), điều này càng làm cho cảm giác đó thêm rõ rệt.
Nếu chỉ được giữ lại một kỷ niệm về hành trình kỳ diệu này, đó sẽ là gì?
Không thể. Bởi vì từng khoảnh khắc đều đáng nhớ: Adrenaline trước trận đấu; khoảnh khắc các cầu thủ rời khách sạn; đến Stade de France; bầu không khí; trận đấu (chung kết Coupe de France thắng Nice 3-1); và lễ ăn mừng sau đó.
Lúc 4 giờ sáng, chúng tôi trở về sân Bollaert, nơi vẫn còn 15.000 người chờ đợi. Mọi người ăn mừng cho đến khi mặt trời mọc. Ngày hôm sau, đội bóng đi xe buýt qua trung tâm thành phố Lens. Tất cả đều độc nhất vô nhị.
Khi ông mới đến Lens, người ta luôn nói về chức vô địch Pháp năm 1998. Dường như đó là quá khứ. Cảm giác như thế nào khi được sống lại khoảnh khắc như vậy?
Khi tôi đến câu lạc bộ, người ta liên tục kể cho tôi nghe về câu chuyện năm 1998. Năm đó là lần duy nhất Lens vô địch Pháp. Nhiều người nghĩ rằng đó là một kỷ nguyên sẽ không bao giờ lặp lại. Thực sự rất đặc biệt khi có thể trải nghiệm lại cảm giác tương tự.
Ở Ligue 1, tất nhiên chúng tôi đã tin vào bản thân. Cuối cùng chúng tôi về nhì với 6 điểm kém Paris Saint-Germain.
Nhưng khi đối đầu với PSG, chúng tôi cảm thấy như đang lái một chiếc xe hơi thường chạy hết tốc lực. Còn họ như lái một chiếc Ferrari. Bất cứ lúc nào họ cũng có thể tăng tốc và bỏ xa.
Việc Sage gia nhập Crystal Palace có khiến ông bình tĩnh lại sau cơn hưng phấn vô địch không?
Tôi không biết. Pierre đã mang lại rất nhiều điều cho chúng tôi. Anh ấy là một trong những nhân tố chủ chốt của thành công năm ngoái. Tôi nghĩ, có lẽ anh ấy cũng giống như chúng tôi: đã hoàn thành mục tiêu của mình trước vài năm. Và anh ấy là người thực sự có tinh thần cạnh tranh, vì vậy muốn tìm kiếm thử thách mới.
Với điều kiện kinh tế của chúng tôi, đối với một số HLV và cầu thủ đẳng cấp, chúng tôi phải chấp nhận một thực tế: Lens có thể chỉ là một giai đoạn trong sự nghiệp của họ.
Nhưng câu lạc bộ luôn cao hơn bất kỳ cá nhân nào. Chúng tôi sẽ không biến mất vì sự ra đi của một người.
Giống như sau khi Franck Haise ra đi vào năm 2024, chúng tôi vẫn tiếp tục tiến lên. Tôi hy vọng Pierre sẽ có một mùa giải tuyệt vời ở Premier League. Còn chúng tôi, sẽ tiếp tục con đường của riêng mình.
Dù vậy, ông có hối tiếc vì mọi chuyện kết thúc theo cách này không?
Hoàn toàn không có oán hận gì. Một số cuộc chia tay có thể rất tồi tệ, nhưng chúng tôi chia tay trong hòa bình. Dù về mặt hình thức, có thể không hoàn hảo. Nhưng xét đến những gì Pierre đã đóng góp và mùa giải tuyệt vời anh ấy đã có, đó chỉ là chi tiết.
Bộ ba Pierre Sage, Benjamin Parrot (Giám đốc điều hành) và Jean-Louis Leca (Giám đốc thể thao) trông rất lý tưởng. Ông nghĩ Dino Toppmöller có thể tái tạo mô hình đó không?
Sẽ có điểm tương đồng, và cũng có điểm khác biệt. Điểm tương đồng là chúng tôi vẫn là một câu lạc bộ đặc trưng bởi sự giao tiếp nhanh chóng.
Đội ngũ quản lý của chúng tôi không lớn, số lượng nhân sự cốt lõi hạn chế. Nhưng đồng thời, Dino cũng sẽ mang lại kinh nghiệm của riêng mình. Hồ sơ của anh ấy rất ấn tượng.
Anh ấy từng là trợ lý HLV ở RB Leipzig và Bayern Munich, cũng như từng dẫn dắt Frankfurt với tư cách HLV trưởng. Ở một khía cạnh nào đó, chúng tôi cảm thấy câu lạc bộ đang bước lên một tầm cao mới, vì chúng tôi đã mang về một người có kinh nghiệm ở các câu lạc bộ hàng đầu.
Còn Jean-Louis và Ben, họ giống như một chai rượu ngon, càng già càng ngọt. Mỗi năm, chúng tôi đều muốn cải thiện mọi khía cạnh của câu lạc bộ: cơ sở hạ tầng; trung tâm đào tạo trẻ; sức mạnh đội bóng; quản lý hành chính; hệ thống thi đấu.
Đôi khi, những nỗ lực này ngay lập tức chuyển thành thành tích. Nhưng cũng có lúc, cần nhiều thời gian hơn.
Các ông đã đặt ra một chính sách lương khá chặt chẽ, để tránh lạm phát lương khi trở lại Champions League năm 2023. Nhưng điều này cũng khiến một số trụ cột ra đi, như Adrien Thomasson, Malang Sarr, Wesley Saïd…
Chúng tôi không hoàn toàn không muốn nâng cao đề nghị. Chúng tôi đã đưa ra những điều kiện tốt hơn. Nhưng họ muốn nhiều hơn (cười).
Ví dụ như Adrien Thomasson. Anh ấy 32 tuổi, Rennes đưa ra đề nghị gấp 2,5 lần của chúng tôi. Vấn đề là, nếu bạn liên tục mang về những cầu thủ lớn tuổi và trả lương rất cao, điều này mang lại rủi ro.
Kinh nghiệm năm 2023 đã chứng minh điều đó. Bạn có thói quen tăng lương. Nhưng nếu năm sau không tham dự cúp châu Âu, thì sẽ có sự mất cân đối nghiêm trọng giữa thu nhập và chi phí.
Sau khi đội bóng trở lại Champions League, liệu tổng quỹ lương có tăng không?
Có tăng, nhưng không tăng nhiều. Ngân sách lương của chúng tôi được xây dựng dựa trên một mùa giải không tham dự cúp châu Âu. Nếu tham dự Europa League, sẽ có thêm thu nhập. Nếu tham dự Champions League hoặc vô địch Coupe de France, cũng vậy.
Chúng tôi đã thiết lập một loạt chế độ thưởng, trong đó thưởng linh hoạt chiếm tỷ trọng rất quan trọng.
Chúng tôi hoàn toàn có khả năng trả lương cho cầu thủ, thu nhập của họ đã rất hậu hĩnh, nhưng những khoản thu nhập này phụ thuộc vào phong độ. Một số cầu thủ chấp nhận mô hình này, số khác có thể không thích.
Tuy nhiên, chúng tôi muốn có những cầu thủ sẵn sàng chịu trách nhiệm và nói: 'Tôi là người chiến thắng, tôi là chiến binh, tôi tin vào dự án này.'
Mục tiêu của Lens ở Champions League là gì?
Về mặt tài chính, chúng tôi xây dựng ngân sách theo yêu cầu của DNCG: với ngân sách này, chúng tôi đứng thứ 8 ở Ligue 1 và dự kiến không qua vòng bảng Champions League.
Tất nhiên, ở khía cạnh thi đấu, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Khoảng cách giữa các câu lạc bộ châu Âu và các câu lạc bộ Pháp đang ngày càng lớn. Hiện tại, chỉ có PSG ở Pháp là đạt đến đẳng cấp của các câu lạc bộ hàng đầu châu Âu về thu nhập.
Mùa hè năm ngoái các ông gần như hoàn hảo trong việc chuyển nhượng. Kế hoạch mùa hè năm nay là gì?
Nhờ có thu nhập từ Champions League, tình hình hiện tại của chúng tôi rất thoải mái. Thực tế, chúng tôi hầu như không cần bán những cầu thủ quan trọng. Tất nhiên, vẫn có thể có các vụ bán trong tương lai. Nhưng về mặt đầu tư, thị trường chuyển nhượng của chúng tôi cơ bản đã hoàn tất. Tất nhiên, chúng tôi vẫn lên kế hoạch trước. Bởi vì chúng tôi biết, nếu xuất hiện những lời đề nghị không thể từ chối, một số cầu thủ có thể ra đi.
Các cầu thủ trẻ do lò đào tạo của câu lạc bộ sản sinh ra cũng sẽ tiếp tục có cơ hội?
Tất nhiên. Chúng tôi có một số cầu thủ trẻ rất triển vọng. Trung tâm đào tạo trẻ của chúng tôi không ngừng được nâng cấp, nhưng điều này cũng cần sự phối hợp của HLV đội một.
Pierre Sage đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình trong lĩnh vực này. Và theo những gì tôi biết về Dino cho đến nay, tôi nghĩ anh ấy cũng sẽ làm điều tương tự. Chúng tôi luôn nuôi dưỡng một ý tưởng hơi lãng mạn: hy vọng trong đội hình có càng nhiều cầu thủ đến từ trung tâm đào tạo La Gaillette càng tốt.
