Kevin Keegan qua đời, HLV huyền thoại của Manchester United, Sir Alex Ferguson, đã có những lời tri ân sâu sắc dành cho người đồng nghiệp cũ. Ferguson ôn lại những cuộc đối đầu trong thời gian hai người dẫn dắt, đồng thời đánh giá cao những thay đổi mà Keegan mang lại cho Newcastle United, gọi đó là đội bóng xuất sắc nhất lịch sử câu lạc bộ.

Vào thứ Hai (giờ địa phương), tin tức về sự ra đi của Keegan ở tuổi 75 đã được công bố chính thức. Nói về huyền thoại bóng đá Anh này, Ferguson bày tỏ sự kính trọng sâu sắc. Trong cuộc phỏng vấn với Track Radio, Ferguson chia sẻ: "Tôi dành cho ông ấy sự tôn trọng cao nhất. Khi ông ấy dẫn dắt Newcastle United, chúng tôi đã có nhiều cuộc chạm trán, nhưng tôi phải nói rằng, công việc ông ấy làm ở Newcastle United thực sự xuất sắc."

Keegan dẫn dắt Newcastle United lần đầu tiên từ năm 1992 đến 1997. Ông đưa đội bóng thăng hạng lên Premier League mùa giải 1992-93, và sau ba mùa giải, đã cùng đội giành ngôi á quân Premier League, chỉ xếp sau Manchester United.

Nói về tác động của Keegan đối với Newcastle United, Ferguson cho biết: "Ông ấy đã thổi sức sống mới vào câu lạc bộ đó, mang lại niềm đam mê, cũng như bầu không khí cuồng nhiệt mà những người hâm mộ tuyệt vời có thể dành cho đội bóng. Đó là những gì ông ấy đã làm. Ông ấy còn mang về ba cầu thủ xuất sắc cho câu lạc bộ: David Ginola, Faustino Asprilla và Philippe Albert, nâng tầm đội bóng lên một đẳng cấp cao hơn. Tôi phải thừa nhận rằng, khi đó Manchester United của chúng tôi đã phải đối mặt với những thách thức lớn khi gặp Newcastle United."

Đề cập đến tính cách và sức hút của Keegan, Ferguson nói: "Kevin không hề che giấu tình yêu của mình dành cho bóng đá, điều đó là không thể nghi ngờ, và tình yêu đó đã truyền đến người hâm mộ cũng như các cầu thủ. Thời kỳ đó của Newcastle United tràn đầy cảm xúc và sự phấn khích. Họ cũng mang về những cầu thủ vĩ đại, giúp đội bóng tiến xa hơn. Tôi nghĩ, đó là đội bóng xuất sắc nhất lịch sử Newcastle United."

Mùa giải 1995-96, Newcastle United từng dẫn trước Manchester United tới 12 điểm, nhưng cuối cùng bị vượt qua và không thể vô địch Premier League. Khi đó, Keegan từng phát biểu đầy cảm xúc trên truyền hình đáp trả Ferguson: "Nếu chúng tôi đánh bại họ, tôi sẽ rất vui mừng."

Phát biểu này xuất phát từ việc Ferguson trước đó nghi ngờ thái độ thi đấu của các đội bóng khác khi gặp Newcastle United, liệu họ có chơi hết mình như khi gặp Manchester United hay không. Nhớ lại sự kiện đó, Ferguson tiết lộ rằng hai người đã tình cờ gặp nhau tại sân golf Wentworth vài tuần sau khi mùa giải kết thúc, không hề có hiềm khích, và đã có một khoảng thời gian vui vẻ bên nhau.

Ferguson nói: "Điều đáng quý ở ông ấy là ông ấy không bao giờ thù dai. Đó là phẩm chất tuyệt vời của ông ấy, và chúng tôi đã có một buổi tối rất vui vẻ. Mọi chuyện xảy ra vài tuần trước đó đều bị gác lại và nhanh chóng bị lãng quên. Chính vì điều đó, tôi thực sự rất tôn trọng ông ấy."

Ngoài Ferguson, nhiều nhân vật trong làng bóng đá cũng bày tỏ lòng tưởng nhớ tới Keegan. Keegan từng là đội trưởng và huấn luyện viên của đội tuyển Anh, từng thi đấu cho Scunthorpe United, Liverpool, Hamburg, Southampton và Newcastle United.

Trong thời gian khoác áo Liverpool từ năm 1971 đến 1977, Keegan giành được 3 chức vô địch giải quốc nội, 1 chức vô địch Cúp C1 châu Âu, 2 chức vô địch Cúp UEFA và 1 chức vô địch FA Cup. Sau đó, ông giúp Hamburg giành chức vô địch Bundesliga, và liên tiếp giành Quả bóng Vàng vào các năm 1978 và 1979. Cho đến nay, ông vẫn là một trong 4 cầu thủ người Anh giành được Quả bóng Vàng. Trong sự nghiệp huấn luyện, Keegan còn dẫn dắt đội tuyển Anh, Fulham và Manchester City. Năm 1996, ông đã phá kỷ lục thế giới với mức phí chuyển nhượng 15 triệu bảng để đưa Alan Shearer về Newcastle United. Sau này, khi Keegan dẫn dắt đội tuyển Anh, Shearer chính là đội trưởng.

Nói về người thầy, Shearer chia sẻ: "Ông ấy là bạn của tôi, và là người mà tất cả mọi người đều yêu mến. Mọi người yêu sự đam mê, sức sống của ông ấy, nhưng quan trọng nhất là tình bạn. Ông ấy yêu bóng đá, và điều ông ấy yêu nhất là Newcastle United. Tôi rất vinh dự khi được biết ông ấy. Kevin, chúng tôi sẽ nhớ ông."

Huấn luyện viên hiện tại của Newcastle United, Eddie Howe, cũng hồi tưởng lại những kỷ niệm với Keegan. Anh tiết lộ rằng sau khi dẫn dắt đội bóng vào năm 2021, anh đã chủ động liên lạc với Keegan.

Eddie Howe nói: "Khi tôi còn là một cầu thủ trẻ, Kevin là người truyền cảm hứng cho tôi. Điều đáng vinh dự hơn nữa là sau đó ông ấy đã trở thành bạn của tôi. Trong vài năm qua, sự chỉ bảo và hỗ trợ của ông ấy có ý nghĩa rất lớn đối với tôi. Ông ấy đã dành cho tôi sự nồng nhiệt và hào phóng đáng kinh ngạc. Ông ấy đã cống hiến rất nhiều cho câu lạc bộ này, nhưng vẫn lập tức khiến tôi cảm thấy được chào đón. Kevin hiểu rõ hơn hầu hết mọi người về vinh dự và trách nhiệm khi dẫn dắt Newcastle United. Ông ấy luôn sẵn sàng chia sẻ kinh nghiệm, khích lệ và hỗ trợ, tôi sẽ mãi mãi biết ơn vì điều đó."

Cựu tiền đạo Scotland và Liverpool, Sir Kenny Dalglish, cũng bày tỏ lòng kính trọng. Ông nói: "Ông ấy là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thời đại, và đã khoác lên mình chiếc áo số 7 huyền thoại của Liverpool một cách xuất sắc. Những thành tích trên sân cỏ của ông ấy rất tuyệt vời, nhưng đồng thời, ông ấy cũng là một con người tốt, một quý ông đích thực."

Năm 1977, Dalglish chuyển từ Celtic đến Liverpool để thay thế Keegan rời đi. Sau đó, ông cũng từng thay thế Keegan dẫn dắt Newcastle United.

Dalglish cho biết: "Ông ấy đã để lại những kỷ niệm đẹp cho rất nhiều người, và những đội bóng do ông ấy dẫn dắt luôn chơi thứ bóng đá mà người hâm mộ yêu thích. Bóng đá đã mất đi một nhân vật vĩ đại thực sự."

Phil Thompson, đồng đội của Keegan ở đội tuyển Anh và Liverpool, cũng bày tỏ sự chia buồn. Anh nói: "Ông ấy là người tốt nhất mà tôi từng biết trong bóng đá và thể thao. Ông ấy là một con người rất tốt, điều đó thậm chí còn quan trọng hơn những thành tích trong bóng đá. Sự khiêm tốn chảy trong huyết quản của Kevin. Khi đến Liverpool, ông ấy là một ngôi sao đang chờ bùng nổ. Năm 1971, chúng tôi có một siêu anh hùng, phong cách của ông ấy thật mới mẻ và truyền cảm hứng cho tất cả mọi người xung quanh."

Cựu tiền đạo Liverpool David Fairclough cũng hồi tưởng về những kỷ niệm với Keegan. Anh kể rằng khi ra mắt đội một vào năm 1975, anh rất ngưỡng mộ Keegan và bắt đầu bắt chước phong cách của ông.

Fairclough chia sẻ với đài Merseyside: "Tôi nhớ hồi đó tôi còn là cầu thủ tập sự, sau buổi tập về nhà, tôi thường kể với bạn bè rằng tôi đã ở gần Kevin Keegan như thế nào. Tôi còn kể rằng ông ấy thậm chí đã chủ động nói chuyện với tôi. Đối với một đứa trẻ như tôi lúc đó, được ông ấy để ý là một điều thật tuyệt vời. Tôi nhớ bạn bè tôi đã rất ngỡ ngàng khi biết điều đó, vì lúc đó ông ấy là ngôi sao quan trọng nhất của Liverpool."